Бетон в настоящее время наиболее используемый для строительства материал, и можно с уверенностью сказать, что он будет удерживать лидирующие позиции в ближайшем обозримом будущем. И самым важным из его свойств является прочность. Тем не менее, мельчайшие трещины в конструкциях из бетона неизбежно приводят к ухудшению характеристик, протечкам и дорогостоящему ремонту. Микротрещины имеют ширину всего 0,2-0,4 мм, но этого достаточно для попадания воды в тело железобетонной конструкции и коррозии арматуры. Именно этой проблемой и занялись голландские исследователи из Технического университета Делфта. Начиная с 2006 года, микробиолог Хэнк Джонкерс (Henk Jonkers) и ученый-исследователь свойств строительных материалов Эрик Шланген (Eric Schlangen), разрабатывают присадки к бетону, которые имеют свойство останавливать развитие трещин в бетонных конструкциях и, тем самым, продлевают срок их службы. И похоже у них получилось! Ученые добавили в бетон специальные «лечебные» добавки, состоящие из спор бактерий и лактата кальция – питательного вещества, необходимого для выживания бактерий. Поступающая вода активирует споры, заставляя их преобразовывать питательные вещества в известняк, который, в свою очередь, герметизирует трещины. В лабораторных условия удалось устранить трещины до 0,5 мм шириной. Более всего подвержены воздействию влаги такие конструкции, как туннели, фундаменты и железнодорожные мосты и, несомненно, такое нововведение поможет увеличить срок службы столь сложных в исполнении сооружений. В настоящее время, крупномасштабное использование модифицированного бетона затруднено в связи с его дороговизной, что обусловлено высокой стоимостью добавок, но ученые плотно работают над разработкой технологии, сокращающей затраты на их производство. В ближайшие 4 года ожидается выход на широкий рынок потребления.
